Vrouw in rolstoel als pin-up: dat is ‘ StarringU!’

Veel mensen zien ge­handicapten alleen als gehandicap­ten, vertelt de Hengelose fotograaf Jan Beerling. „Ik wil in mijn foto’s juist de persoonlijkheid van men­sen naar boven halen.” In zijn nieuwe fotoboek StarringU! haalt hij patiënten van revalidatiecen­trum Het Roessingh in Enschede op een bijzondere manier voor het voetlicht.

Aan een val van de trap in 2006 hield Beerling zelf een dwarslaesie over. Dat weerhield hem er niet van zelf de touwtjes in handen te nemen. „Voor 2006 had ik een ont­zettend actief leven. Na het onge­luk was ik opeens de regie kwijt." Maar toen hij een fotocamera in handen kreeg, ging er een wereld voor hem open. „Ik kon zelf weer iets doen en maken. Dat voelde ontzettend goed.” Beerling pakte zijn leven weer op en is inmiddels niet alleen actief als fotograaf, maar ook als beeldend kunstenaar, journalist en columnist.

Een jaar na het ongeluk besloot hij om een fotoserie te maken over pa­tiënten bij Het Roessingh. „Ik hing een flyer op in Het Roessingh met de vraag of er revalidanten waren die mee zouden willen werken. In een geïmproviseerde studio in het revalidatiecentrum heb ik de men­sen gefotografeerd met elementen uit hun persoonlijke leven ‘bui­ten’.” Beerling fotografeerde van­uit zijn rolstoel. Dat zorgde voor een gevoel van verbondenheid met de geportretteerden. „ Je hebt hetzelfde meegemaakt. Dat maakt het fotograferen heel intens.”

De foto’s dateren al van 2007. Een expositie volgde in 2008. De reac­ties waren zo enthousiast, dat Beer­ling besloot de foto’s te bundelen in een boek. De voorkant alleen al is zeer opvallend: een vrouw in een rolstoel, neergezet als pin- up.
Op een voorwoord na is in het boek puur gekozen voor foto’s.
Van muzikant tot zeiler tot archi­tect, allemaal ‘gevangen’ in bijzon­dere portretten. Dat is een bewus­te keuze, benadrukt Beerling. In StarringU! staat niet de handicap centraal, maar spelen de mensen zelf de hoofdrol. „Deze foto’s zeg­gen eigenlijk alles.”